Trump sopesa nuevas opciones militares contra Irán

     Los planes que el presidente está considerando van más allá de los que consideró hace semanas en medio de las protestas generalizadas contra el gobierno iraní.
     En los últimos días, el presidente Trump ha recibido una lista ampliada de posibles opciones militares contra Irán, con el objetivo de causar más daños a las instalaciones nucleares y de misiles del país o debilitar al líder supremo iraní, según varios funcionarios estadounidenses.
     Estas opciones van más allá de las propuestas que Trump estaba considerando hace dos semanas para cumplir su promesa de detener la matanza de manifestantes a manos de las fuerzas de seguridad del gobierno iraní y las milicias afiliadas, según informaron los funcionarios, quienes hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre posibles planes militares.
      El conjunto actual de opciones incluye incluso la posibilidad de que las fuerzas estadounidenses realicen incursiones en sitios dentro de Irán, y se presenta en un contexto diferente, ahora que las protestas han sido brutalmente reprimidas, al menos por el momento. El Sr. Trump ha estado exigiendo que Irán tome medidas adicionales para poner fin a su intento de construir un arma nuclear y a su apoyo a agentes que desde hace tiempo han atacado a Israel y desestabilizado Oriente Medio. Él y sus principales asesores están considerando si cumplir sus amenazas de acción militar para lograr esos objetivos y posiblemente provocar un cambio de gobierno.
    Trump aún no ha autorizado la acción militar ni ha elegido entre las opciones presentadas por el Pentágono, según informaron las autoridades. El presidente se mantiene abierto a encontrar una solución diplomática y algunos funcionarios reconocieron que anunciar las amenazas de acción militar tenía la intención de obligar a los iraníes a negociar. En los últimos días, ha reflexionado sobre si un cambio de régimen sería una opción viable.
     "Como comandante en jefe del ejército más poderoso del mundo, el presidente Trump tiene muchas opciones a su disposición con respecto a Irán", declaró Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado. "El presidente ha declarado que espera que no sea necesario tomar medidas, pero que el régimen iraní debería llegar a un acuerdo antes de que sea demasiado tarde". En medio de las protestas que azotaron Irán hace semanas, el gobierno de Trump consideró la posibilidad de atacar el programa nuclear iraní, así como objetivos más simbólicos, como el cuartel general de la milicia responsable de gran parte de la represión de las protestas. Trump descartó abruptamente la acción militar en ese momento después de que las autoridades iraníes anunciaran la cancelación de cientos de ejecuciones programadas, e Israel y los países árabes pidieran al presidente que pospusiera cualquier ataque.
      Según las autoridades, Trump está adoptando con Irán un enfoque similar al que adoptó con Venezuela, donde Estados Unidos concentró fuerzas frente a sus costas durante meses como parte de una campaña de presión para derrocar a Nicolás Maduro, el líder del país. Los esfuerzos para convencer a Maduro de que abandonara Venezuela fracasaron en ese caso, lo que llevó a las fuerzas estadounidenses a atacar el país y capturarlo. Él y su esposa se encuentran ahora detenidos para su juicio en un centro de detención federal en Brooklyn.
     Con respecto a Irán, las autoridades se muestran escépticas de que Teherán acepte las condiciones que Estados Unidos ha establecido. Estas exigencias incluyen el cese permanente del enriquecimiento de uranio y la renuncia a todas sus reservas nucleares actuales, empezando por las más de 440 kilos de uranio enriquecidos a niveles casi aptos para bombas. Sin embargo, la mayor parte de ese material permanece enterrado bajo los escombros de los ataques de junio.
     Pero las exigencias van más allá e incluyen límites al alcance y número de misiles balísticos en el arsenal iraní, así como el fin del apoyo a grupos aliados en Oriente Medio, como Hamás, Hezbolá y los hutíes que operan en Yemen. Aceptar los límites de misiles prácticamente imposibilitaría a Irán atacar a Israel.

     El Sr. Trump advirtió a Irán el miércoles, en una publicación en redes sociales, que el ejército estaba listo para atacar "con rapidez y violencia, de ser necesario".
"Ojalá Irán se siente rápidamente a la mesa de negociaciones y negocie un acuerdo justo y equitativo —sin armas nucleares— que beneficie a todas las partes", escribió el Sr. Trump. "¡El tiempo se acaba, es realmente crucial!".
     Sin embargo, un funcionario estadounidense afirmó que el Sr. Trump y sus principales asesores eran plenamente conscientes de que cualquier operación posterior en Irán sería mucho más difícil que la que Estados Unidos llevó a cabo en Venezuela. La dificultad y el peligro para las fuerzas estadounidenses serían mucho mayores, e Irán es un adversario mucho más capaz que Venezuela. El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró ante el Senado el miércoles que imaginaba que "sería aún más complejo" gestionar un cambio de régimen en Irán que en Venezuela.
    Por esa razón, el Sr. Trump aún está sopesando las distintas opciones, que, según funcionarios, podrían implementarse en conjunto o en combinación. Una de las medidas más arriesgadas sería el envío secreto de comandos estadounidenses para destruir o dañar gravemente partes del programa nuclear iraní que no hayan resultado dañadas en el bombardeo estadounidense de junio pasado. Las fuerzas estadounidenses llevan mucho tiempo practicando misiones especializadas, como ir a países como Irán para atacar instalaciones nucleares u otros objetivos de alto valor.
    Si bien Trump ha afirmado repetidamente que el programa nuclear fue "destruido", su propia estrategia de seguridad nacional, publicada en otoño, adoptó una postura más moderada, afirmando que el ataque de junio "degradó significativamente el programa nuclear iraní".
      Trump ha expresado reservas en el pasado sobre el envío de fuerzas estadounidenses al terreno y ha mencionado repetidamente la fallida operación del presidente Jimmy Carter en 1980 para rescatar a 52 rehenes estadounidenses retenidos en Irán como motivo de cautela. En una entrevista reciente con The New York Times, Trump comparó su exitosa operación en Venezuela con "Jimmy Carter estrellando helicópteros por todas partes", pero funcionarios que han hablado con él sobre Irán afirman que el fracaso de esa operación le causó una profunda impresión. Otra opción sería una serie de ataques contra objetivos militares y de liderazgo que causarían tal agitación que podrían crear las condiciones sobre el terreno para que las fuerzas de seguridad iraníes u otras fuerzas destituyan al líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, de 86 años. No está claro en esta opción quién gobernaría el país si el líder supremo fuera destituido ni si algún sucesor estaría más dispuesto a negociar con Estados Unidos.
     Trump también está parcialmente motivado para atacar a los líderes iraníes debido a sus intentos de asesinarlo. Fiscales federales de Nueva York afirmaron el año pasado que conspiradores iraníes habían discutido un plan para asesinar a Trump justo antes de su reelección.
     Israel presiona por una tercera opción: quiere que Estados Unidos se una a él para reanudar el ataque al programa de misiles balísticos de Irán, que, según funcionarios de inteligencia, Irán ha reconstruido en gran medida desde que Israel devastó el programa en la guerra de 12 días del pasado junio, según los funcionarios. El contralmirante Ali Shamkhani, jefe de un organismo recién creado que supervisa las operaciones militares en Irán, declaró el miércoles que cualquier ataque de Estados Unidos se consideraría un acto de guerra y que Irán respondería con contundencia, atacando Tel Aviv.
     Por ello, las autoridades israelíes están profundamente preocupadas por el programa de misiles iraní, que puede alcanzar objetivos civiles y militares en todo Israel.
A principios de esta semana, funcionarios de la Casa Blanca se reunieron con el mayor general Shlomi Binder, jefe de inteligencia militar israelí, quien informó a la administración sobre la información de inteligencia relacionada con Irán. El ministro de Defensa saudí, el príncipe Khalid bin Salman, también visita Washington esta semana para reunirse con altos funcionarios de la administración Trump.
     Las autoridades estadounidenses enfatizaron que estas y otras opciones aún se estaban perfeccionando y debatiendo entre el círculo íntimo de asesores de Trump, y que aún no había consenso sobre el objetivo final de cualquier acción militar.
    También existen serias dudas sobre qué autoridad legal utilizaría Estados Unidos para atacar a Irán sin autorización del Congreso. Los presidentes modernos han ordenado regularmente ataques limitados sin la aprobación del Congreso. Pero esto podría ser muy diferente. Una campaña más amplia contra Irán, sobre todo si tales ataques tuvieran como objetivo derrocar o debilitar al gobierno en lugar de simplemente retrasar el programa nuclear, podría plantear preguntas más incisivas sobre si el presidente estaba cometiendo un acto de guerra.

     En respuesta, la administración Trump probablemente citaría el amplio apoyo de Irán al terrorismo en cualquier justificación legal, como lo hizo cuando Trump ordenó un ataque con drones contra el comandante de la fuerza de élite Quds iraní, el mayor general Qassim Suleimani, en enero de 2020.

    Si bien Estados Unidos nunca ha designado directamente a Jamenei como terrorista, sí ha señalado a Irán como un Estado patrocinador del terrorismo. Jamenei también es el líder de la Guardia Revolucionaria Islámica, que tanto Estados Unidos como Europa han designado como organización terrorista.

    El Departamento de Justicia justificó el ataque que mató al general Suleimani como legítimo porque este estaba "desarrollando activamente planes para nuevos ataques contra personal militar y diplomáticos estadounidenses", según un memorando con abundantes supresiones publicado después del ataque.

    No está claro si la Casa Blanca ha solicitado una opinión legal sobre las opciones de Irán, pero el ejército continúa reforzando su presencia en la región si Trump autoriza la acción.

     El portaaviones Abraham Lincoln, armado con aviones de ataque F/A-18 y cazas furtivos F-35, se encuentra estacionado en el Mar Arábigo, a una distancia de ataque considerable de objetivos iraníes, según informaron oficiales de la Armada esta semana. El portaaviones está acompañado por tres destructores con capacidad de lanzamiento de misiles.

     Estados Unidos ya ha enviado una docena de aviones de ataque F-15E adicionales a la región para reforzar el número de aeronaves de ataque, según funcionarios estadounidenses. El Pentágono también ha desplegado más sistemas de defensa aérea Patriot y THAAD a la región para proteger a las tropas estadounidenses estacionadas allí de cualquier ataque de represalia con misiles iraníes de corto y medio alcance.

    Los bombarderos de largo alcance con base en Estados Unidos que podrían alcanzar objetivos en Irán permanecen en un estado de alerta más alto de lo habitual. El Pentágono incrementó el estado de alerta hace dos semanas cuando Trump solicitó opciones para responder a la sangrienta represión de las protestas en el país.